Fazenda Rainha, Brasilien

Die Geschichte, wie Kaffee nach Brasilien kam, ist eine von Intrige und Verführung. Im Jahr 1727 soll Francisco de Melo Palheta, Oberstleutnant der brasilianischen Armee, von der Regierung den Auftrag erhalten haben, Kaffee von den Franzosen zu stehlen, die in benachbarten Kolonialländern Kaffee anbauten. Der Rahmen dafür soll ein Grenzstreit mit Französisch-Guayana gewesen sein, bei dem Palheta als Schlichter eingesetzt wurde. Nach der Schlichtung bat er den Kolonialgouverneur um eine Probe von Kaffeepflanzen. Dieser soll sich geweigert haben, um das französische Monopol auf Kaffee zu wahren. Der Legende nach umging Palheta dieses Problem, indem er die Frau des Gouverneurs verführte. Als er Französisch-Guayana wieder verließ, soll sie ihm einen Blumenstrauß geschenkt haben, in dem Kaffeebohnen versteckt waren. Der Rest ist Geschichte.

In nur einem Jahrhundert hat sich Brasilien zum größten Kaffeeproduzenten der Welt entwickelt. Brasilien ist mit 40 % Marktanteil bei heute rund 3,7 Mio. Tonnen pro Jahr immer noch weltweit Nr. 1. Diese top Stellung wurde gefördert durch einen weiteren Boom zwischen 1880 und 1930. Die politische Periode dieser Zeit wurde café com leite – übersetzt: Milchkaffee – genannt, weil Kaffee und Milchprodukte damals die wichtigsten Geldbringer waren. Während des café com leite hatten die Besitzer der großen Plantagen enormen Einfluss, was zu Gesetzen führte, die Produktion und Export schneller, billiger und einfacher machten. Kehrseite der Medaille: Ausbeutung. Wie in so vielen anderen Kaffeeanbauländern war die frühe Kaffeeproduktion in Brasilien von Sklaverei abhängig. 1888 wurde sie abgeschafft. Die Arbeit übernahm der Zustrom von Millionen von Einwanderern in die Kaffeeanbaugebiete. Das katapultierte Brasilien schließlich auf 80 % des weltweiten Kaffeeangebots. Als andere Länder auch in die Kaffeeproduktion größer einstiegen, pendelten sich die Verhältnisse ein.

Die produktivsten Kaffeeanbaugebiete Brasiliens sind heute Espirito Santo, São Paulo, Minas Gerais und Bahia, meistens auf großen Farmen angebaut. Das relativ flache Land in vielen Kaffeeregionen in Verbindung mit hohen Mindestlöhnen hat dazu geführt, dass sich die meisten Farmen für eine maschinelle Ernte gegenüber der selektiven Handlese entschieden haben. In der Vergangenheit bedeutete die Mechanisierung, dass die Kaffeekirschen von den Zweigen abgerupft wurden, was die Pflanze schädigte und dazu führte, dass unreife Kirschen ebenso geerntet wurden. Die heutigen Erntemaschinen sind sensibler. Sog. Derriçadeiras ernten die Kaffeekirschen durch Vibration, sodass nur vollreife geerntet werden, v.a. in Betrieben, die auf die Produktion von Specialty Coffee ausgerichtet sind.

Das Brasilien den Löwenanteil der Weltproduktion stellt, wirkt sich das nachhaltig auf die Kaffeepreise aus. Wenn Brasilien eine große Ernte einfährt, kann ein Überangebot die Preise nach unten treiben. Wenn die Ernten ungewöhnlich niedrig ausfallen – etwa durch Frost –, steigen sie. Die Nachwehen von starkem Frost ziehen sich über mehrere Jahre hin. Meistens müssen die Landwirte ihre Bäume mit neuen Setzlingen austauschen. Die brauchen drei bis vier Jahre, um eine nennenswerte Produktion zu erreichen.